Le test de la fonction pulmonaire
La difficulté respiratoire étant l'une des principales caractéristiques de l'hypertension pulmonaire, on réalise un test de la fonction pulmonaire afin d'exclure d''autres éventuelles maladies des poumons. Un grand nombre de tests servent à évaluer la fonction pulmonaire. Dans ces tests, la personne inspire et expire par un embout buccal. La respiration est enregistrée sous forme d'un graphique et permet de déterminer les volumes respiratoires ainsi que le flux d'air qui entre et qui sort des poumons. Ces valeurs sont généralement normales en présence d'une hypertension pulmonaire.
En général, on observe toutefois une légère modification à l'un de ces tests respiratoires (capacité de diffusion du gaz carbonique, CO2) qui ne peut être réalisé que dans un laboratoire spécialisé. Ce test mesure les échanges gazeux qui ont lieu dans les poumons. La détérioration de ces échanges gazeux est due à une réduction du lit capillaire pulmonaire qui est une conséquence de l'hypertension pulmonaire.